Roosevelt Theodore Junior

Theodore Roosevelt Jr. ou Theodore Roosevelt II (13 septembre 1887 – 12 juillet 1944) est un homme politique, homme d'affaire et militaire américain qui combattit durant la Première Guerre mondiale et reprit du service pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est le fils aîné du président des États-Unis Theodore Roosevelt (1858 - 1919) et le lointain cousin du président Franklin Delano Roosevelt (1882 - 1945).

Roosevelt servit comme secrétaire adjoint à la Marine (1921-1924), gouverneur de Porto Rico (1929–1932), gouverneur-général des Philippines (1932–33), président de l'American Express Company, vice-président de Doubleday Books et enfin Brigadier General dans l'US Army. Il mourut d'une crise cardiaque sur le front normand.

Son comportement et sa présence lors de la campagne d'Afrique le rendent extrêmement apprécié de ses hommes. Sa hiérarchie juge cette complicité néfaste au maintien de l'ordre au sein des troupes : Roosevelt est alors envoyé en Angleterre afin de participer à la préparation du plan Overlord aux côtés du Major General Barton de la 4e division d'infanterie américaine.

À quelques jours du Jour J, Roosevelt n'en pouvant plus d'être confiné dans un bureau, écrit une lettre officielle au général Barton présentant sa requête de pouvoir accompagner les hommes de la division lors de leur débarquement sur la plage. Malgré un problème d'arthrite l'obligeant à marcher avec une canne, il voulut être à la tête de ses troupes lors du débarquement

L'argumentation du général Roosevelt est la suivante : « ... Les forces et compétences des premiers éléments touchant la plage peuvent être déterminants dans le succès de l'opération : avec des troupes envoyées au feu pour la première fois, le comportement de la division tout entière sera influencé par l'attitude des premiers engagés. Il est à considérer que des informations précises, dans lesquelles vous pourrez avoir pleine confiance, de la situation devront être disponibles tout au long de l'avancée des opérations menées sur la plage.* Les hommes qui ont pris l'habitude de me voir à leur côté tout au long de leur entrainement sont en droit d'attendre qu'il en soit de même lors de cette opération.

Je pense que je peux contribuer à ces objectifs en accompagnant la première vague d'assaut. En outre, je connais personnellement les deux officiers et hommes de ces unités et je pense qu'il serait bon qu'ils me sentent avec eux. » Le général Barton approuva à contrecœur la requête en pensant ne jamais revoir vivant Roosevelt. C'est donc aidé d'une canne pour surmonter la douleur d'une forte arthrite que le général Roosevelt débarqua à la tête de ses hommes le 6 juin 1944 sur la plage d'Utah Beach.

Les événements qui s'en suivirent donnèrent raison au choix du général Barton. En effet, les barges de débarquement ayant fortement dérivé lors de leur approche, Roosevelt et sa première vague d'assaut se retrouvèrent à 1 mile du lieu de débarquement prévu. En conservant tout son calme et en rassurant ses troupes, il envoya immédiatement une reconnaissance afin de connaître la situation. Estimant que finalement le terrain était approprié, il déclara « Nous commençons la guerre ici ! »

Un énorme sang-froid et un indéniable courage auront permis à la 4e division d'atteindre son objectif : rallier les troupes aéroportées chargées de tenir la tête de pont ouest du plan Overlord. Initialement recommandé par le général Barton à la Distinguished Service Cross, la décoration fut transformée, à titre posthume, le 28 septembre 1944, en la plus haute distinction militaire Américaine: la Medal of Honor, après que Roosevelt ait été emporté par une crise cardiaque le 12 juillet 1944 au terme d'une très éprouvante journée de contre-attaques allemandes lors de la bataille de Normandie.

Comme il l'avait souhaité, son corps repose proche de ses hommes, face à la mer, au cimetière américain de Colleville-sur-Mer (Normandie), aux côtés de son frère Quentin, abattu par deux chasseurs allemands le 14 juillet 1918 (le corps de ce dernier initialement enterré à Chamery fut ramené à Colleville près de son frère). Carré D, dernière rangée.