Anne de Prusse

Marie Anne Frédérique de Hohenzollern, princesse de Prusse, était une nièce du roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse, de son frère le Kaiser Guillaume Ier et de la Kaiserin Augusta. Le monde la connait sous le prénom Anna. 

Recherchée en vain par l'empereur d'Autriche qui l'avait rencontrée à Berlin durant l'hiver 1852, elle épousa Frédéric-Guillaume de Hesse-Rumpenheim, héritier de l'électorat de Hesse-Cassel. Mélomane et musicienne, elle reçut en ses châteaux les principaux musiciens de son temps. En 1901, elle se convertit au catholicisme et en 1905 devint membre du tiers-ordre Franciscain. Elle mourut à Francfort sur le Main le 12 juin 1918. Anne de Prusse est le troisième et plus jeune enfant du prince Charles de Prusse et de Marie de Saxe-Weimar-Eisenach, elle est la sœur du prince Frédéric-Charles de Prusse né en 1828, qui se signalera à Sadowa en 1866 ainsi qu'à Saint-Privat et au siège de Metz en 1870. Une sœur, baptisée Louise en l'honneur de leur grand-mère la fameuse reine Louise de Prusse morte jeune en 1810 mais qui incarna la résistance Prussienne à Napoléon Ier, est née en 1829. La princesse Anne est donc bien plus jeune que son frère et sa sœur aînés puisqu'elle naît le 17 mai 1836. Elle est élevée au Château de Glienicke dans le quartier de Wannsee près de Berlin. Quand éclate la Révolution de 1848, ses parents restent à Berlin alors qu'un certain nombre de membres de la Famille dont son oncle Guillaume doivent partir pour l'exil et se réfugient en Angleterre.

En effet, si l'union de ses parents est un mariage de convenance encouragée par la tsarine de Russie, (une tante paternelle née Charlotte de Prusse), il est également un mariage d'inclination. Cependant, le couple souffre d'être des cadets et une sourde rivalité les oppose à leur sœur et belle-sœur et frère et beau-frère Guillaume, frère de Charles et son épouse Augusta, sœur de Maria ; rivalité dont jouera plus tard le chancelier Bismarck pour mieux circonvenir le prince Guillaume devenu roi puis empereur. Le prince Charles, le plus beau des enfants de la fameuse reine Louise et du roi Frédéric-Guillaume III tente de soulager ses frustrations en fréquentant cocottes et en affichant des idées ultra-conservatrices. La princesse Maria se livre à une furieuse concurrence avec sa sœur en portant des tenues, des bijoux et des coiffures de plus en plus luxueuses. D'une beauté réputée, pianiste accomplie formée par Theodor Kullar, la princesse Anne fut demandée en mariage par l'empereur François-Joseph Ier, qui l'avait rencontrée à la cour de Berlin à la fin de l'année 1852. La mère de l'empereur, la fameuse Archiduchesse Sophie s'entremit auprès de sa sœur, la reine Élisabeth de Prusse, tante de la jeune fille. Les efforts de la souveraine ne servirent à rien. En effet, en 1850, après avoir maté les mouvements révolutionnaires libéraux, la Prusse avait tenté de regrouper les états Allemands sous son autorité dans le cadre d'une "Petite Allemagne" excluant de fait l'Empire d'Autriche; Un différent entre la Prusse et l'électeur Frédéric-Guillaume Ier de Hesse-Cassel qui menaça de dégénérer en guerre entre États allemands, permit à l'Autriche de convoquer une conférence inter-allemande à Olmütz en territoire autrichien.

Présidée par le chancelier autrichien Felix zu Schwarzenberg, la Conférence d'Olmütz fut une humiliation pour la Prusse qui dut renoncer à ses ambitions hégémoniques. Peu avant la visite du jeune empereur, pour sceller la réconciliation entre la Prusse et la Hesse-Cassel, la princesse Anne avait été engagée envers le fils aîné du landgrave de Hesse-Rumpenheim, héritier de l'électeur de Hesse-Cassel et il était difficile d'indisposer encore une fois l'électeur. Surtout, la cour de Prusse protestante, qui n'oubliait pas l'humiliation subie deux ans plus tôt mais convoitait toujours la première place au sein de la Confédération Germanique, ne voulait en aucun cas s'allier à sa rivale autrichienne catholique. Aussi, le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse, oncle de la princesse, tout en y mettant les formes, opposa-t-il une fin de non-recevoir aux propositions impériales. Ce refus n'en fut pas moins un camouflet pour la Maison de Habsbourg-Lorraine et peut être perçu comme le premier acte de la revanche prussienne. Le 26 mai 1853, au château de Charlottenburg, Anne, 17 ans, épousa Frédéric-Guillaume de Hesse-Cassel, Langrave héritier de Rumpenheim, 33 ans.

Pour le roi de Prusse et son cabinet, le landgrave était un parti intéressant : d'une part, il était l'héritier présumé de son cousin le " Prince-électeur" (en allemand "Kurfürst") Frédéric-Guillaume Ier de Hesse-Cassel dont les États étaient un passage obligé entre la Prusse Rhénane et la Prusse Brandebourgeoise et avec qui une réconciliation s'imposait, d'autre part, fils d'une princesse danoise et élevé au Danemark, le jeune homme était un candidat possible à la succession du roi de Danemark qui se cherchait un héritier parmi les nombreux princes de son sang. Cependant, le Landgrave préféra céder ses droits à sa sœur la princesse Louise de Hesse-Cassel dont le mari devint le roi Christian IX de Danemark en 1863. Les souverains danois furent surnommés "les beaux-parents de l'Europe", leurs filles ayant régné sur les immenses empires russe et britannique et leur fils cadet ayant obtenu le trône de Grèce. Par eux, Frédéric-Guillaume et Anne de Hesse-Cassel sont de proches parents des différents souverains européens de leur temps. De 16 ans l'aîné de sa nouvelle épouse, le prince était le veuf éploré de la grande-duchesse Alexandra Nicolaïevna de Russie qu'il avait passionnément aimée. Aussi, Frédéric-Guillaume entretint-il avec Anne une relation courtoise et respectueuse mais sans chaleur. Le couple eut six enfants :

• Frédéric-Guillaume (1854-1888) qui mourut en mer entre Batavia et Singapour ;
• Elisabeth-Charlotte (1861-1955) épouse en 1884 Léopold, duc héréditaire d'Anhalt (1855-1886) (de) dont une fille, Antoinette (1885-1963);
• Alexandre (1863-1945), Landgrave titulaire de Hesse (1884/1925) contracte une union morganatique en 1925 et cède ses droits à son frère cadet ;
• Frédéric-Charles (1868-1940), roi de Finlande (1918) puis Landgrave titulaire de Hesse (1925-1940), épouse en 1893 sa cousine Marguerite de Prusse (1872-1954), sœur du Kaiser Guillaume II dont six fils nés entre 1893 et 1901 ;
• Marie-Polyxène (1872-1882) ;
• Sybille (1877-1953) épouse en 1898 Frédéric , baron von Vinke (?-1925), divorcés en 1923.

En 1866, suite à la guerre austro-prussienne, la Prusse annexa la Principauté Électorale de Hesse-Cassel, le Royaume de Hanovre, le Duché de Nassau et la ville-libre de Francfort-sur-le-Main. Un accord signé en 1873 avec le Landgrave détrôné Frédéric-Guillaume Ier de Hesse-Cassel réconcilia les Hohenzollern avec les Hesse-Cassel tout en les dédommageant de la perte de leur terres et de leur couronne afin de leur permettre de conserver en tant que personnes particulières un train de vie digne de leur rang princier. Le couple vécut dans différents palais dont Wilhelmshöhe près de Cassel (où Napoléon III avait été retenu prisonnier), Rumpenheim près de Offenbach sur-le-Main, Gut Panker en Holstein, demeures dans lesquelles ils reçurent les souverains mais aussi les plus grands musiciens de leur temps tels que Clara Schumann, Johannes Brahms, Julius Stockhausen, Arthur Rubinstein. Le landgrave Frédéric-Guillaume Ier mourut à Prague deux ans plus tard et le mari d'Anne hérita du titre de landgrave de Hesse-Cassel (1875).

La Kronprinzessin Victoria qui, tout en prônant des idées libérales était très consciente de son rang, écrivait à sa mère la reine Victoria du Royaume-Uni qu'elle appréciait la beauté, le charme et la culture de sa cousine mais qu'elle n'aimait ni son style vestimentaire ni sa simplicité qui l'amenait par exemple à danser avec des hommes d'origine sociale inférieure à la sienne. En 1880, le couple s'installa définitivement près de Hanau au Château de Philippsruhe que le Landgrave faisait aménager depuis 1875, pensant y trouver le repos. Cependant, les années 1880 furent une période de deuil pour la landgravine qui s'approchait de la cinquantaine : en 1877, la landgravine perdit sa mère. Elle perdit sa fille Marie-Polyxène âgée de 10 ans en 1882, son père en 1883, son mari en 1884, son frère en 1885, son gendre, jeune marié de 30 ans mourut à Cannes en 1886 laissant une veuve de 23 ans et un enfant au berceau.

L'année 1888 dite en Allemagne "l'année des trois empereurs" fut particulièrement sombre : le Kaiser Guillaume Ier, oncle de la landgravine, mourut nonagénaire le 9 mars, son fils et successeur, le Kaiser Frédéric III, cousin doublement germain de la landgravine (puisque leurs pères étaient frères et leurs mères étaient sœurs), mourut dès le 15 juin suivant sans avoir pu instaurer en Allemagne le régime libéral dont il rêvait et son fils, Guillaume II, âgé de 29 ans, déjà père de huit fils, protestant, ultra-conservateur et militariste comme la plupart des Hohenzollern, lui succéda. Dans le même temps, la Landgravine perdit une de ses nièces, Marie-Elisabeth de Prusse, duchesse de Saxe-Altenbourg qui mourut le 20 juin à 33 ans des suites de ses secondes couches et le 16 octobre, son fils aîné disparut au cours d'un voyage en mer entre Batavia et Singapour. Le corps du jeune homme ne fut jamais retrouvé.

En 1890, le jeune Kaiser renvoya le vieux chancelier Bismarck et imposa un régime de plus en plus personnel et belliqueux. En janvier de la même année 1890 s'était éteinte la tante d'Anne, la Kaiserin douairière Augusta et en 1895, une autre des nièces, Elisabeth épouse du grand-duc héritier d'Oldenbourg mourait prématurément à l'âge de 28 ans. Le monde de la landgravine douairière de Hesse-Cassel s'effondrait. La seule étincelle de joie fut en 1893, le mariage de son fils cadet Frédéric-Charles avec sa cousine la princesse Marguerite de Prusse, sœur du Kaiser Guillaume II et surnommée "Mossy'"; Le couple donnera de nombreux petits-enfants à la landgravine. Liée d'amitié depuis 1866 avec l'archevêque de Mayence, Wilhelm Emmanuel von Ketteler, décédé en 1877, ces événements amenèrent peu à peu la landgravine à franchir le cap de la conversion au catholicisme au cours d'une cérémonie intime le 10 octobre 1901. Elle était alors âgée de 65 ans mais n'en avait pas moins reçu une lettre de reproche de son neveu, le Kaiser Guillaume II qui l'excluait de la famille impériale.

Déjà, en 1899, la landgravine avait fait édifier à Francfort-sur-le-Main l'église Saint-Antoine-de-Padoue. Elle résidait alors souvent au château Adolphseck près de Fulda, ville Hessoise mais catholique. En 1902, elle se rendit à Rome où elle fut reçue par le pape Léon XIII et rencontra le futur Benoît XV. En 1905, âgée de 69 ans, elle entra dans le Tiers-ordre Franciscain. Pendant la Première Guerre mondiale, elle perdit deux de ses petit-fils tombés au champ d'honneur en 1914 et 1916. Le 21 novembre 1916 s'éteignit à 86 ans, l'empereur François-Joseph Ier qui avait demandé la main de la princesse Anne 63 ans plus tôt et était par la suite devenu l'allié de la Prusse qui lui avait ravi son pouvoir (Les alliés disaient le vassal). Par une sorte d'ironie du sort, si Anne était devenue impératrice d'Autriche en 1853, elle se serait convertie au catholicisme à 17 ans et non à 61. Doyenne de la Maison de Hohenzollern, elle mourut à Francfort peu avant la fin de la Première Guerre mondiale le 12 juin 1918, réconciliée avec le Kaiser et ne vit ni la chute de la monarchie allemande, ni son fils devenir un très éphémère roi de Finlande. En pleine période de guerre, les obsèques catholiques de cette princesse octogénaire hors norme réunirent tout une partie du Gotha Allemand luthérien (dont le pouvoir allait bientôt s'effondrer) ainsi que la reine calviniste Wilhelmine des Pays-Bas. La dépouille de la Landgravine, revêtue de la bure franciscaine, repose en la Cathédrale de Fulda devant l'autel dédié à Sainte Anne.